礦物油里如何發(fā)生擊穿，至今還沒有一個被廣泛接受的理論。倒是有若干個不同的，有時是互相補充，而有時又是相互矛盾的理論存在。很多因素，比如油的溫度，所加穩(wěn)定的壓力，油里的雜質(zhì)，電極的面積、形狀，電極的材料和表面狀況，間隙的大小等明顯地影響著變壓器油特性的測量。因此，在特定電場強度下，這些特性不能簡單地由它們的數(shù)值來確定。試驗條件必須加以詳細說明，數(shù)值才有意義。缺乏統(tǒng)一的標準和普遍接受的測試程序，是責怪有關擊穿機制出現(xiàn)相互矛盾理論的原因之一。然而事實上，有三個因素與故障過程有關，即油中的微粒雜質(zhì)、水和氣泡。
1. 微粒雜質(zhì)
在高壓系統(tǒng)中，冷卻油是循環(huán)的，過濾器常被用作去掉油中的雜粒。但完全去除污染雜粒，是不可能的。即令是新系統(tǒng)沒有雜粒，周期性地檢查，打開蓋子和外殼，會進入灰塵和雜質(zhì)微粒。許多系統(tǒng)使用壓層板、纖維材料的絕緣板，或者含紙絕緣的線圈，隨著時間的推移，這些物質(zhì)都可能釋放出微粒到油中。設外加電場強度為E，這些雜粒將被極化，如果這些雜粒的相對介電系數(shù)為ε2，大于油的相對介電系數(shù)ε1(通常是這樣)，一個力作用在該雜粒上，驅(qū)使它朝著電極之間電場最強的地方運動。對于圓形雜粒，如半徑為r，它所受的力為F，可以由公式得出：
在壓力油中雜粒的運動曾進行了很多研究，但是卻沒有得到它們?nèi)绾斡绊戨妶鰪姸鹊木_數(shù)據(jù)。然而都認為，雜粒污染將嚴重地降低絕緣強度，并是油狀態(tài)的一個好壞的標志。
2. 水
在正常工作狀態(tài)下，油里總是有水存在的，它可能來自大氣或絕緣材料老化以及油的氧化。實際上，含水量通常少于約20ppm。如果含水量高于這個數(shù)值，則電場會使水形成水珠狀，懸浮在油中，并且在沿電場方向拉長。在臨界場強下，它們變得不穩(wěn)定。擊穿通道會從拉長的水珠端頭延伸，產(chǎn)生完全擊穿。如果水的含量達到50ppm，就足夠形成將變壓器油擊穿的電場強度。有時設備的防水可能完全失效，大量的水將存積到油箱底部。含水量水平將上升，直至油的絕緣不能再支持電壓為止，這將導致災難性的事故發(fā)生。3. 氣泡
下述兩種之一的方式下，在陰極表面凹陷、龜裂就可能形成小氣泡：a. 液體分子分裂產(chǎn)生的氣體產(chǎn)物;
b. 通過從陰極尖點發(fā)射的電子使液體局部氣化。
氣泡產(chǎn)生的同時，就被靜電力拉伸。由于氣體的擊穿場強比油低得多。氣泡里的電場將超過水氣的強度，這將導致氣泡里放電，從而將引起油的化學老化，產(chǎn)生更多的蒸汽，氣泡增大。最終所有間隙被橋接，接著擊穿。
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