隨著我國經(jīng)濟的飛速發(fā)展，城市規(guī)模不斷擴大，用電量與日俱增。截至2004年底，我國電力裝機總?cè)萘窟_到4.4億千瓦。據(jù)初步統(tǒng)計分析，2005年，投產(chǎn)機組約為6840萬至7000萬千瓦之間，全國裝機容量將達到5.1億至5.2億千瓦，發(fā)電量約為2.5萬億千瓦時左右。預(yù)計到2020年，將增加到9.4億千瓦，全社會用電量將達到約46000億千瓦時。電力裝機總?cè)萘靠焖僭黾拥耐瑫r，電網(wǎng)建設(shè)與改造在全國大范圍展開，據(jù)統(tǒng)計2001年全國年度全國新增輸電線路總計14302.46公里，2001年年底全國輸電線路回路總長度達到了781854公里。

在電網(wǎng)不斷擴大之時土地資源卻日趨緊張，尤其在大中城市，征地費用越來越高，同時人們對環(huán)境的要求也不斷提高。與以往的架空線路相比，直埋式電纜具有供電可靠性高，布線不受地面、空間建筑物的影響，有利于美化城市和優(yōu)化廠礦布局等諸多優(yōu)點，得到廣泛的推廣應(yīng)用。例如北京市從2004年起投資232億元實施《北京奧運電力行動計劃》中一項重點工作就是以入地電纜取代現(xiàn)在的電線桿子。供電線路全部入地，還有一個更大的好處一一減少了外物對電纜的破壞以及電纜本身的風(fēng)化，更加安全。例如風(fēng)雨天造成有些地方的樹枝壓在了架空線路上，還有交通意外中的汽車撞電桿事故，都會造成線路短路停電，采用地下電纜輸電則可以避免這些電力事故，提高供電可靠性。

電力系統(tǒng)中原來應(yīng)用較為廣泛的電纜主要有紙絕緣電力電纜和自容式充油電力電纜基本被淘汰，現(xiàn)在應(yīng)用廣泛的是橡塑絕緣電力電纜。橡塑絕緣電力電纜是指聚氯乙烯絕緣、交聯(lián)聚乙烯絕緣和乙丙橡膠絕緣電力電纜。粘油性紙絕緣電力電纜和交聯(lián)聚乙烯電力電纜在現(xiàn)場應(yīng)用最為普遍。交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜是用化學(xué)或物理方法，使電纜絕緣聚乙烯材料的分子結(jié)構(gòu)由線型改變?yōu)槿S網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，即把熱塑性的聚乙烯轉(zhuǎn)變?yōu)闊峁绦跃垡蚁?。從而大幅度地提高了其機械性能、熱老化性能、耐環(huán)境應(yīng)力開裂的能力和優(yōu)良的電氣性能。交聯(lián)聚乙烯絕緣電纜導(dǎo)體的額定工作溫度為90℃，比油浸紙絕緣電纜高且結(jié)構(gòu)簡單，外徑小、重量輕、易于彎曲，附件接頭簡單，安裝敷設(shè)方便。還具有不受落差限制等特性。特別是沒有漏油和引起火災(zāi)的危險，因此受到廣大用戶歡迎，目前己經(jīng)廣泛應(yīng)用于35kV及以下電壓等級，并不斷向高壓、超高壓領(lǐng)域發(fā)展，其中日本己經(jīng)開發(fā)了750kV電壓等級的XLPE電纜，俄羅斯220kV電壓等級的XLPE電纜己經(jīng)穩(wěn)定運行十年左右，我國220kV電壓等級的XLPE電纜也己經(jīng)正式投產(chǎn)。由此可見XLPE電纜逐步替代油紙電纜的趨勢。