介質(zhì)損耗的電能轉(zhuǎn)化成熱能，不但浪費了電能，而且還會使絕緣介質(zhì)發(fā)熱。根據(jù)絕緣介質(zhì)在交流電場中產(chǎn)生損耗機理的不同可分為三種損耗形式：電導(dǎo)損耗、極化損耗和局部放電損耗。電子極化和原子極化產(chǎn)生的損耗很小可以忽略不計，但是偶極子轉(zhuǎn)向極化和空間電荷極化產(chǎn)生的損耗遠遠超過電導(dǎo)產(chǎn)生的損耗，而且損耗因極化強度的增大而增大；絕緣介質(zhì)中的氣泡等雜質(zhì)在發(fā)生局部放電的過程中也會產(chǎn)生電能損耗。由此可知，影響絕緣介質(zhì)損耗的因素有電場頻率、溫度、水份及其他雜質(zhì)。

在交流電場下，絕緣介質(zhì)中的電流不僅有與交流電壓相位相差900的容性電流幾，還有與交流電壓同相位的阻性電流Ir。容性電流Ic不產(chǎn)生損耗，稱為無功電流，阻性電流人產(chǎn)生損耗，稱為有功電流。用一RC組成的等效阻抗來表示有介質(zhì)損耗的絕緣介質(zhì)，如圖所示。容性電流Ic和阻性電流Ir的存在，使得交流電壓U和總電流I的夾角不再是90°，存在很小的介質(zhì)損耗角δ。介質(zhì)損耗角正切值tanδ，又稱介質(zhì)損耗因數(shù)，是指絕緣介質(zhì)有功功率Pr與無功功率Pc的比值，是特征絕緣介質(zhì)在交流電場中損耗電能的特征參數(shù)。因此，檢測絕緣的介質(zhì)損耗可以通過檢測介質(zhì)損耗角δ來實現(xiàn)。

絕緣等效電路和相量圖