近年來，隨著我國城市電網的不斷改造，XLPE電力電纜作為電力電纜的主流產品已經廣泛應用于輸電線路和配電網中。據不完全統計，已投入運行的110kV及以上的高壓電纜線路達數百公里，而35kV及以下電壓等級多達50萬公里之多，最高電壓等級已達500kV。

一般認為XLPE電力電纜在正常環(huán)境中的壽命為20-30年，然而由于電纜敷設在電纜溝或直接埋于地下，敷設環(huán)境與使用狀態(tài)會極大的影響電纜的壽命。長期同土壤、水分、潮氣接觸，絕緣易受到腐蝕滲透，再加上電纜制造或安裝時的局部缺陷，都可能造成故障。地下電纜一旦發(fā)生故障。尋找起來十分困難，不僅要浪費大量人力物力，而且還將帶來難以估計的停電損失。如果故障得不到及時排除，將會造成嚴重的經濟損失和社會影響。

資料表明：在對全國主要城市126家電力電纜運行維護單位10kV以上的電力電纜(總長度91000公里)在1997至2001年期間運行狀態(tài)進行調查統計和故障原因分析發(fā)現，10-220kV電力電纜的平均運行故障率由1997年的11.3次/(100公里·年)逐年下降到2001年的5.2次/(100公里·年)，但相對經濟發(fā)達國家仍高出約10倍。

電纜線路故障率較高的主要原因有四個：(1)70-80年代投運的XLPE電力電纜產品均采用1+2擠出的生產設備和濕法蒸汽交聯工藝，約有37000公里質量不穩(wěn)定的產品投入電網運行且基本進入高故障率時期。(2)約有72%的電纜線路常處于過負荷運行狀態(tài)且不能夠及時維護。(3)城市規(guī)劃工作中的基礎建設工程造成電力電纜線路外力破壞故障大幅上升。(4)電力電纜線路敷設安裝質量和運行維護技術相對落后。

處于惡劣環(huán)境中運行的電纜，電化與絕緣破壞的例子屢見不鮮。交聯聚乙烯電纜在電、熱、機械外力、水、油、有機化合物、酸、堿、鹽及微生物作用下，常常發(fā)生老化。實際上老化的原因很復雜，常常是多因素的，高壓交聯聚乙烯絕緣電纜的絕緣破壞事故約占高壓電氣設備事故的40%左右。因此，分析老化原因，掌握老化現象與類型是非常重要的。在一個絕緣系統中，老化因素可以使材料的特性產生不可逆轉的改變。并可能影響到絕緣性能。從實際線路歸納XLPE電纜的老化原因和老化形態(tài)，一般認為局部放電、電樹枝、水樹枝的發(fā)生，是影響電纜及其附件絕緣性能降低的主要原因，且頻度較高。

隨著時間的推移，如今運行的部分高壓XLPE電纜已逐漸進入電纜及其附件預期壽命的“中年期”。由于針對XLPE電纜的檢測技術，特別是在線檢測技術滯后于XLPE電纜的發(fā)展，時有應用較早的XLPE電纜絕緣在運行中被擊穿并造成停電事故的報道。近些年來，國內外專業(yè)人士紛紛加強對XLPE電纜絕緣的無損檢測技術研究工作。在線檢測可以隨時對電纜絕緣的老化狀態(tài)進行監(jiān)視，電網無需停電，受到人們更為廣泛的關注。

研究發(fā)現，電纜的局部放電量與其絕緣狀況密切相關，局部放電量的變化預示著電纜絕緣可能存在危害電纜安全運行的缺陷，因此準確測量電纜局部放電量是判斷電纜絕緣品質的最直觀、理想、有效的方法。國內外的專家學者以及IEEE,IEC，CIGRE等國際電力權威機構組織一致推薦局部放電試驗是XLPE電纜絕緣狀況評價的最佳方法。在局部放電過程中，電離出來的電子、正負離子在電場力的作用下具有較大的能量，當它們撞到絕緣內空氣隙的絕緣壁時，足以打斷絕緣材料高分子的化學鍵，產生裂解。其次，在放電點上，介質發(fā)熱可達到很高的溫度，使得絕緣材料在放電點被燒焦或融化；溫度升高還會產生熱裂解或促使氧化裂解；同時溫度升高會增大介質的電導和損耗，由此產生惡性循環(huán)，導致絕緣體破壞。在局部放電過程中還會產生許多活性生成物，這些生成物會腐蝕絕緣體，使得介質性能劣化。局部放電還有可能產生X射線或Y射線，這兩種射線具有較高的能量，能夠促使高分子裂解。除此之外，連續(xù)爆破性的放電以及放電產生的高壓氣體都會使絕緣體產生微裂，從而發(fā)展成電樹枝。在運行電壓下，局放能存在于電樹枝、孔隙、裂紋、雜質以及剝離的界面上，當絕緣中存在微孔或絕緣層與內、外半導電層間有空隙時，將由于局部放電侵蝕絕緣而使絕緣性降低，以至發(fā)生老化形態(tài)，表現為絕緣擊穿。因此對電纜的局部放電進行在線監(jiān)測可及時發(fā)現故障隱患，并可對絕緣劣化程度進行前期預報，防止高壓電纜突發(fā)性事故的發(fā)生。

國內外運行經驗和研究成果表明：XLPE電力電纜性能早期劣化或使用壽命很大程度上取決于XLPE絕緣介質的樹枝狀老化，而局部放電測量是定量分析樹枝狀劣化程度的有效方法之一，即樹枝引發(fā)初期，其局部放電量約0.1pC；當樹枝發(fā)展到介質擊穿臨界狀態(tài)時，其局部放電量達到1000pC左右。因此，對XLPE電力電纜絕緣的局部放電進行檢測是及時發(fā)現故障隱患，預測運行壽命，保障電力電纜安全可靠運行的重要手段。

總之，確保電力電纜運行可靠、減少停電維護次數和時間，實現狀態(tài)檢修是保障電網安全可靠運行的重中之重。采用電纜和電纜附件的局部放電在線檢測技術，可以很好的檢測電纜和電纜附件的運行狀況，并可根據其檢測狀況及時采取必要的措施，以保證電力系統的正常運行。因此XLPE電力電纜局部放電在線檢測技術具有非常重要的意義。